朝日杯の敗戦で、その後のローテーションを変更するほどに、西園が絶対的な強さを確信しているエーシントップ。その確信の一端は、同馬との出会いに遡る。

「トップが1歳のとき、栄進牧場に会長の一押しの馬が6頭いるから、そのなかから1頭選んでくれと言われまして。それで見に行ったんですけど、どの馬もさすがAクラスだけあって、いい馬なんですよ。そのなかでも“この馬！”と思ったのがトップです。とにかく、馬っぷりがズバ抜けてましたね。とても1歳馬には見えませんでした」

　余談だが、現在西園厩舎が管理するエーシンマックスも、実はこの6頭のなかの1頭。マックスが西園厩舎にくることになった背景には、先日亡くなった平井豊光オーナーとの、こんな秘話がある・・・