先月25日に行われたGIII新潟2歳S。記者はピークトラムを本命にした。中京での未勝利戦レコードVが根拠というわけでなく、一走ごとの上昇が顕著だったので「牡馬の成長力」にかけてみたのだ。

　実際、デビュー戦時のパドックではキュウ務員さんに引きずられるように歩いていたが、新潟2歳Sの時はキビキビと自分の意思で歩いているように見えた。橋口調教師にパドックでの違いを聞くと「この前はちゃんとしていたな。やっぱり良くなっているんだろう」とのこと。それでも…レースはハープスターの末脚がすべてだった。

「うちの馬(3着)もメドが立ったし、走るのはわかった。ただ、この前は勝った馬が強過ぎる」と橋口師。レース直後の某競馬関係のホームページではハープスター関連の伸びがすさまじく、翌週の栗東でも関係者から「ちょっとあれは桁違い」の声ばかり。突然のニューヒロインの誕生に競馬界が沸きかえった…と言ってもいい反応だった。しかし、当のハープスターは新潟から帰キュウ後も、レース前と変わらずひょうひょうとしたもの。松田博調教師と馬房の前に行くと、黙々とカイバを食べていた。

「新潟に着いてから寝ワラまで食べていたのには参った。いつのワラかもわからないし、腹痛でも起こされたらかなわん。考えんといかんなあ」

　旺盛な食欲に苦笑いの同師。同キュウ舎は“名牝”の宝庫だが、ここまでずぶとい馬はいなかったように思う。それはトレーナーも同じようで・・・