「世界最高峰」と言われる凱旋門賞の舞台はロンシャン競馬場の芝2400ｍ。そして、10月6日に行われる第92回凱旋門賞で頂点を目指す2頭の日本馬――オルフェーヴルとキズナは、シャンティイの厩舎に滞在し、エーグル調教場で最終追い切りを行った。
　ということで、今回は、2頭が毎日歩いたり走ったりしているシャンティイと、本番の舞台であるロンシャンの芝の状態などを、フォトリポートでお届けしたい。

　10月1日、火曜日。シャンティイ競馬場・調教場のマチュー・ヴァンサン場長に、翌日オルフェとキズナが最終追い切りをする調教コースを案内してもらった。

　シャンティイはパリの北40キロほど、シャルルドゴール空港からはクルマで30分ほどのところに位置している。

　石畳の向こうの美しいシャンティイ城に迎えられ、馬の博物館を横に見ながら市街地に入り、パリ方面に向かう道を数分走らせると調教場のあるエリアに着く。

　何も知らずにクルマを走らせていると、道の脇の森のなかに調教場があることには気づかないだろう。が、その道から建物ひとつぶん奥に入ったところには広大な調教場がひろがっている。

　ヴァンサン場長によると、シャンティイ地区にいる馬は3000頭。ダートの調教コースの総延長は120キロ、芝の合計面積は120ヘクタール。

　オルフェは、10月2日、シャンティイのエーグル調教場の芝（上の写真参照）で4頭併せの最終追い切りを行った。すぐ隣の部分は先週まで使われていたため芝に若干の傷みや地面のくぼみが見られるが、オルフェたちに用意されたところは非常に綺麗な状態だった。

　見てのとおり、埒も何もないので、コースというより草原という感じだ。こういうところで走ると、馬は埒に頼れないのでハミに頼るようになり、その結果、人間の指示を待つようになるのだろう。

　そこからさらに奥に進み、ダートの周回コースと、日本流では角馬場と言うべき運動場を越えていくと、2本の直線ダートコースがある。

　2本のダートコースの向こうに、2000ｍの芝の直線コースがあり、キズナはそこで最終追い切りを行った。ここは貯水タンクがあることから「レゼルボア」と呼ばれている。
　シャンティイの調教場は、出走馬が獲得した賞金の一部と、走るごとの使用料などで維持、管理されている。通常の使用料は25ユーロ、キズナのように特別なケースでは100ユーロが徴収されている。

　オルフェとキズナがシャンティイで追い切られた10月2日、午後からロンシャン競馬場のクリスチャン・デルポルト場長に、同競馬場の厩舎地区とパドック、そして芝コース上を見せてもらった。

　芝コースの幅は、直線部分は60ｍ（長さは600ｍ）、その他は30ｍ。芝は週に3回刈っており、見学に訪れた日の朝短くしたばかりだった。丈は9.5センチ。使用しているのはライグラス一種類。根が強くて長いのが特徴だという。引っ掛かりがよく、乾いていればしっかりグリップしそうだ。

　凱旋門賞の前日、10月5日の土曜日は、内埒から18ｍのところに仮柵を入れる。

　これまでは、凱旋門賞当日のレースが始まってから仮柵を取り外していたのだが、今年から、日曜日の第1レースが始まる前に外してしまうという。

「今年の春は雨が多かったので、芝がとてもやわらかくていい状態になっています。やや時計がかかる傾向にありますが、週末は晴れという予報が出ています」

　とデルポルト場長。

　彼も、前出のヴァンサン場長も、凱旋門賞当日、5000人ほどの日本人客が来場すると予想している。観客全体は6万から6万5000人ほどになると見込んでいるようだ。

そんななか、第92回凱旋門賞のゴールを先頭で駆け抜けるのはどの馬だろうか。

　私たち日本のファンにとって歴史的瞬間となることを祈りながら、そのときを待ちたい。