◆クイーン賞展望

(12月4日　船橋　サラ3歳以上牝馬　ハンデ　JpnIII　1800m)

　「クイーン賞」は、平成9年から交流G昇格。一貫JRA優勢の流れ(16年間で11頭優勝)は言わずもがなだが、中で1つ大きな特徴、傾向というなら、すでに実績を積み上げた“女王”より、ここを契機に昇りつめていく“新星”に分があることか。古くはファストフレンド、プリエミネンス、グラッブユアハート…など。実際ここ3年連続して“3歳馬”が勝っており、とりわけ22年ミラクルレジェンドは、以後牝馬G6勝、1歳上のラヴェリータから女王の座を奪取している。

　さて今年の顔ぶれ。メーデイアが1つ上のハードル(JCダート)に挑戦し、出走13頭大半にチャンスがある図式となった。1番人気はおそらく近況No.2のアクティビューティ。しかしメーデイアとの力量差は歴然で、他陣営、同時に騎手も、それなら…の意気と意欲で臨むだろう。話は前後するが、メーデイアのJCダートは、結果10着ながら胸が張れるレースだったとふり返る。逃げたエスポワールシチー(7着)に食い下がり、結局これと同タイム入線。仮にと思う。ごく普通に「クイーン賞」選択なら、それこそ単勝1.0倍、負ける材料はほとんどなかった。それだけにメーデイアが今回、牝馬を超える牝馬…をめざしたことは重みがある。“勇断”という言葉がふさわしい。そしてその結果、今回クイーン賞は、少なくとも予想段階では主役不在。ストーリーがさまざま浮かぶワクワクする競馬になった――。記者個人的にはそんな思いも感じている。

　(1)…上位拮抗。1番人気は[3-4-2-1]と堅調だが・・・