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◆最優先事項は「前走ダートG1の好走馬」

　近年のフェブラリーSを振り返ると、G1実績のある馬と前走好走馬でほとんど上位は占められていて、他の馬が入る隙はほとんどない。

　昨秋のJCダートではベルシャザールが「新顔」としてG1馬となったが、あれは稀なケース。ダートG1のほとんどは上位馬が入れ替わるだけで、新顔が入るとしてもせいぜい1頭。ゼロであっても不思議ではない。それよりはむしろ「過去にG1好走があり、前走・前々走は不調」という馬のほうが可能性がある。

　フェブラリーSで買う馬を選ぶ際、私が最優先するのは「前走ダートG1の好走馬」。根岸Sや旧平安Sを勝ってくる馬より、G1組のほうが明らかにレベルは高い。まして今年は前走G1勝ち馬が2頭いるので、その牙城は堅いものだろう。

　穴馬を探す場合は「過去のG1実績」が参考になる。近年のフェブラリーSは好走馬のほとんどが前走3着以内馬だが、前走4着以下から馬券に絡んだ馬というとユートピアやブルーコンコルドなど、既にG1実績のあった馬ばかり。例外が発生するとしたら芝からの転向間もない馬だが、今回はそのイメージに近い馬がいない。

　というわけで、基本的にはホッコータルマエとベルシャザールの争いと見る。ホッコータルマエはJCダートでの負け方があまり良い印象のものではないが、若さが魅力。フェブラリーSは5歳>4歳>6歳>7歳>8歳という傾向がはっきりしたレース。6歳のベルシャザールより5歳のホッコータルマエを優先するのは不自然ではない。今回は以前ほど有利でないものの外枠を引いたのも良い。

　ひょっとすると地方のダートのほうがベターなのかもしれないし芝スタートがどう影響するか分からないが、フリオーソのような馬でも上位に来るのが「G1馬の強さ」であり、ホッコータルマエにはそれを期待してよいと思う。

　ベルシャザールはもともと芝でも活躍していた馬なので、芝スタートへの安心感はあるし、実際武蔵野Sを勝っている。問題があるとすれば・・・