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◆横山典弘騎手も絶賛のジャスタウェイ

　距離1800mにはJRAのGI競走がない。それも関係して、中山の内回りを1周する1800mの中山記念の勝ち馬には、2連勝したバランスオブゲーム(2着も1回)、2回勝ったローエングリン(3着もある)などに代表されるこの距離のスペシャリストタイプが珍しくない。古典の世界では3年連続連対したエイティトウショウ、同じく2勝、2着1回のカネミカサが中山記念の代名詞の時代もあった。近年では、4歳時に2着したカンパニー(父ミラクルアドマイヤ)が、やがて本格化した7歳時と8歳時に連勝している。

　しかし、2011年のヴィクトワールピサ、1998年のサイレンススズカ、1996年のサクラローレルのように、圧倒的なパワーとスピード能力を爆発させ相手をねじ伏せた勝ち馬もいる。

　7-8歳時のカンパニーはこれに近かった。今年の勝ち馬ジャスタウェイ(父ハーツクライ)はもちろん後者であり、すでに天皇賞(秋)をジェンティルドンナ、エイシンフラッシュ以下に4馬身もの差をつけ、2000mを1分57秒5で独走しているから、コースを克服し、距離に対応して(1800mは初勝利)の実力勝ちだった。

　1996年のサクラローレル(距離、コース不向きとされて9番人気)、2008年、09年と連勝したカンパニー、そして今年ピンチヒッターとしてジャスタウェイの3馬身半差圧勝に貢献したのは、横山典弘騎手。今年のジャスタウェイも中山1800mのスペシャリストとはまったく違うが、横山典弘騎手はこれで中山記念【4-3-1-11】となった。

　陣営が、騎乗停止中の福永騎手の代わりに、横山典騎手に騎乗依頼したのは大正解。ジャスタウェイには距離、コース不安は少なからずあったが、鞍上の横山典弘騎手が「中山記念のスペシャリスト」だったのである。猛然と追い込む形が多かったジャスタウェイで、スタートから気合を入れて1コーナーまでの短い距離で素早く好位の3-4番手確保のレース運びは、いつもは追い込みタイプのカンパニーの2連勝とまったく同じ。中山1800mの必勝形である。

　それにしてもしばらく伸び悩んでいたジャスタウェイの昨秋からの成長カーブはすごい。今回はまだ完調手前だったと思われるが・・・