国分恭介騎手が語る“数字の裏側”第3回。今回のお題は、ズバリ“人気”です。デビューから直近までの人気別成績をもとに、18番人気馬での激走秘話や、「一睡もできなかった」という1番人気のプレッシャーについて語ってくれました。

(取材・文/不破由妃子)

■18番人気も「勝てる仕上がり」だった

国分恭介騎手・人気成績

──今回は、“人気”という数字をテーマにいろいろと伺っていきたいと思います。まずは穴馬について。過去に一度だけ18番人気で2着にきたことがあります。どのレースで、なんていう馬だったか覚えていますか？

恭介　大阪−ハンブルクCのキングトップガンじゃないですか？

──そうです、その通り。やはり覚えているものなんですね。

恭介　たしか単勝で500倍近くついていたんですよ(最終的には単勝477.7倍)。それでクビ差の2着で。レースのあとに厩務員さんに「勝ってたら単勝500倍やったぞ」って言われたのを覚えています。後に天皇賞を勝つビートブラックに負けたんですよね。

──そうでしたね。キングトップガンは、2走前にダートのアルデバランSで初めて騎乗して14着だったんですよね。

恭介　そうです。ダートではまったくいいイメージがなかったんですよ。ただ、すごくいい馬だなっていう手応えはあって。助手からさんも「勝てる仕上がりだから、強気に乗ってこい」って言われたんです。僕自身、そのつもりで乗って、最後はよく伸びてくれたんですけどね。結局、そのあと重賞を2つも(同年の目黒記念と函館記念を勝利)勝った馬なので、もともと力があったんですよ。

──18番人気ということはわかっていた？

恭介　人気がないのはわかっていました。でも、あまり人気を確認したりはしないので。人気しているときは気になりますけど、人気していないときは・・・