▲矢作芳人調教師と29年来の親友という森田直行調教師

◆23歳という遅いスタートで競馬界へ

東　森田調教師と競馬との関わりというのは、どんなきっかけだったんですか？

森田　父親が中村覚之助厩舎という、今の中村均調教師のお父さんの厩舎で調教助手をしていたんです。父親はもともと、下乗りだったんですよ。今で言う、騎手候補生。それが腰骨を骨折してしまって、騎手を断念して。幸い、何か月かして良くなって、地方の名古屋競馬で騎手になったんです。騎手を辞めた後、中京競馬場で調教助手になって、僕もトレセンに来たわけです。

東　お父様は元地方ジョッキーだったんですね。

森田　そう。だから、僕も騎手になりたかったんですけどね。父親は背が158センチしかなかったんです。僕も小学校6年生の時で146センチしかなかったから、「あぁ、これなら騎手になれるな」と思って。そうしたら、3年間で30センチ近くも伸びてしまいました。

東　メキメキと(笑)。

森田　メキメキもメキメキで、最終的には175センチにまで伸びましたからね。母親が160センチあったから、母親に似てしまったんですね。それで騎手になるのは諦めました。

東　騎手課程は諦めて、厩務員課程でと。

森田　いやいや、そんな気もなかったんですよ。23歳まで普通に会社員をしてました。ところが、父親の腰が悪化してしまって、トレセンを辞めざるを得ないくらいになってしまったんです。それで、「息子だけでも競馬に関わって欲しい」と言われましてね。そう言われたら、断れないですよね。それで、この世界に入ったんです。

東　それまで馬に関わっていなかったということは、また一から競馬学校に行き、馬乗りの技術を学んで、ということですよね。

森田　そう。しかも23歳からですからね。スタートは遅かったんです。

東　まったく違う世界から初めて馬の仕事をされた時というのは、どういう思いでしたか？

森田　最初はそこまで深く考えていなかったと思います(苦笑)。まぁ、仕事は楽しかったですし、お金も稼げましたしね。今ではこうして調教師にもなれましたし、厩務員になって良かったんじゃないかなって思いますよ。

東　なんだか森田調教師の人生は、予想外の方向にも行きながらも、最終的にいい方向に進んでいる感じがします。

森田　そうそう。まさにそうなんですよ。僕の場合、何でも人頼りといいますか。周りの人が導いてくれるようなところがあるんですよ。競馬界に入れと言ったのも父親ですし、調教師試験を受けろと言ったのも西谷さんだし。その通りにしていてたら、なんだかんだうまいこといってますね。矢作さん(調教師)と29年来の親友なんですけどね、「お前はテキトーなのに、なんだか最後にはうまいこといってるよな。なんでだろうな」って、いつも不思議がられますよ。

東　でも・・・