◆病床で訴えた思い、「逃げたらあかん」

東　福島厩舎に20年近く在籍されて、その間の2001年に、初めて調教師試験を受験。そこから11年もの長い受験生活となるわけですが、2007年に松田博資厩舎に移籍されました。

森田　ええ。メリット制で、福島厩舎の馬房が2つ減ったんですよ。それで、誰が行くかみんなで話し合ったんですけど、「僕はなんとしても行かせてほしい」と言ったんです。その頃、娘2人が高校と大学に行くので、お金が必要だったんです。他の人は独身だとか、結婚していても子どもが大きいとかだったので、僕が一番入用だったんですよね。それで、より稼げる厩舎に行きたいなと。

東　高校大学はお金が要りますもんね。でも、環境が変わると、お仕事の拘束時間も変わってきますよね。勉強の仕方も変わったんじゃないですか？

森田　労働時間は長かったですからね。だからもう、誰とも話さなかったですよ。話している暇があったら勉強する。まぁ、みんなには変人扱いされましたけどね(苦笑)。

東　皆さん、森田先生が調教師試験を目指していらっしゃるのはご存じだったわけですよね？

森田　知っていてもやっぱり、「変なやつだな」と思いますよね。だって、1日の中で挨拶しかしなかったですもん。だから「暗い」とか言われましたし。

東　たしかに、入って来てどんな人か分かっていないところで、全然しゃべらないってなると…。でも、それくらい時間を惜しまれていたんですね。

森田　ちょうどその頃、初めて1次試験に受かったんです。それもあって、1年中勉強でしたからね。だからもう、人の目は気にしていられなかったですね。

東　その間に、奥様がご病気になられたということで、またさらに。

森田　ええ。試験を受け始めた時に、ガンって分かりましたからね。看病しないといけないですし、家の事も自分でしないといけなかったですから。その頃は余計にきつかったですね。

東　辞めようとは思われなかったですか？

森田　嫁さん、いついなくなってしまうかも分からないですし、酒に逃げていた時もあったんですよ。勉強もせずにね。もう、しんどくてしんどくて。そんな時に嫁さんがね、「逃げたらあかん」って言うんです。「なんでそんなに逃げるの？　逃げたらあかんよ」って。

東　ご自身も辛い中で、励ましてくださって。

▲東「奥様はご自身が辛い中でも先生を励まして」

森田　そうなんですよね。嫁さんは最期まで、弱音を吐かなかったんです。「痛い」って、一度だって言ったことがなかった。そんな嫁さんの言葉と姿勢を見ていて、自分も最後までやり遂げようと思えたんです。嫁さんの後押しがなかったら、こうして今、調教師にはなれていなかったでしょうね。・・・