◆「注目されて勝つより人気薄でアッと驚かせることの方がうれしい」と語る橋口師

　なんでもレース後から祝福のメールがバンバン入りまくって返信することすらできない状態だったという。悲願の日本ダービー制覇を成し遂げた橋口調教師のことだ。

「トレセンでは知っている人から知らない厩務員さんまで会う人みんなにおめでとうと言われる。こんなレースはダービーだけ。やっぱり格別だよ」と夢にまで見た「ダービートレーナー」の称号を得て感慨深げな様子だった。

「毎年厩舎に預かる2歳馬が20頭ぐらいいるとして、そこから勝ち上がれるのが果たしてどれだけいるか。その中から、さらに重賞を勝ってダービーに駒を進めるだけでも難しい。天皇賞や有馬記念と違って一生に一度のレース。誰もがこのレースを一番取りたいと思っているし、勝つことなんてそれこそ至難の業。だからダービーは栄誉があるんだ」

　こう語るのは1998年にスペシャルウィークでダービーを勝った白井調教師。「俺もダービーを勝った後は・・・