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相当自信を持っていたエーシンビートロン陣営

　ピンポイント予報で雨は覚悟していたが、競馬場に着いて、今年の中国・四国・九州地方の、大きな被害が出るほどの長雨を実感させられた。この原稿を書いているのは当日の夜なのだが、ちょうどニュースで、朝には佐賀市内(競馬場のある鳥栖市とは少し離れているが)で1時間に55mmという集中豪雨があったことを伝えていた。

　昼過ぎに雨は小康状態になっていたが、サマーチャンピオンのひとつ前のレースのあたりでは、雷と強風をともなった強い雨があり、コースは一面に水が浮く状態となった。このまま降り続けばレースはどうなるのかと不安になるほどだったが、幸いにもサマーチャンピオンの本馬場入場あたりで雨は弱まってくれた。

　そんな馬場状態を味方につけたということもあっただろう、重賞初挑戦の8歳馬エーシンビートロンが逃げ切りで5馬身差の圧勝となった。「怖いのはガンジスだけだったんで、ハナに行ったときに勝ったなと見ていました」(西園正都調教師)、「ペースが速いのはわかっていたので、自分がバテるか、ついてきた馬がバテるかと思っていた」(武幸四郎騎手)ということだから、相手関係も道悪も相当自信があって臨んでいたようだ。

　勝ちタイムは1分26秒1。2011年のこのレースでスーニが出した1分23秒8(重)というコースレコードより2秒ちょっと遅いが、この評価は難しい。そもそもサマーチャンピオンの勝ちタイムにはかなりバラつきがあって、もっとも遅い勝ちタイムは2005年(第5回)、アグネスジェダイが勝ったときの1分28秒3というもの。スーニの1分23秒台というのは特別に速かったが、過去に1分25秒台が4回あり、そのうち3回は稍重～不良。一度の良馬場は天気が小雨となっているから、良馬場でも湿った馬場だったと考えられる。良馬場は9回あるが、1分25秒台はその一度だけで、いずれも1分26秒台かそれより遅い決着。佐賀のダートは相当重いが、雨で湿るとかなりタイムが出やすくなる。今年は・・・