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ゴールドシップは洋芝、ハープスターは展開が向く

　夏の札幌にGIホースが登場することは、GIIになった近年では珍しくもないが、時代のエース格が揃って出走することはめったにない。

　もう、ずっと昔のこと。当時は右回りのダート2000mに変わったばかりの札幌記念に、その年の日本ダービー馬クライムカイザー(加賀武見騎手)と、惜しくも2着にとどまった人気のトウショウボーイ(池上昌弘騎手)が揃って出走したことがあった。迎え撃ち、返り討ちの結果を残したのはダート巧者グレートセイカン(郷原洋行騎手)である。1976年のことで、マルゼンスキーがデビューした年でもある。入社して間もないわたしは札幌出張中で、当時は紙面作りだけでなく、みんなで印刷を手伝い、発送業務もこなし、週末は目が回っていたから、記者席にいたのか、新聞を抱えて売店の近くで人混みに揉まれていたのか、記憶は定かではない。でも、6万人を超した記録的な入場人員のひとりだった。札幌競馬場の6万人強は、いま考えても信じがたく、夢のような人混みだった。

　今年は新装なったばかりの札幌競馬場であり、北海道のファンは時代のエースの対戦をナマで見ることはめったに叶わない。それが重なるから、4万人くらい集まるかもしれない。

　1998年のエアグルーヴの札幌記念には、4万人を超すファンが駆けつけている。いま、この時代に同じくらい入場してくれたら素晴らしいことである。

　ゴールドシップは、洋芝の函館の新馬を勝ち、札幌も1着、2着。小回りでもコース不安は少ない。洋芝は間違いなく合っている。新コンビの横山典弘騎手と宝塚記念を勝ったばかりだから、すこぶる気分はいい。2000mだと前半はついて行けない危険もあり、追い込む形だろうが・・・