◆馬具はすべて外し！

　大歓声に包まれた札幌記念の余韻が残る全休明け(26日)の札幌。当方の◎ロゴタイプ(8着)を担当する佐々木助手が落胆気味につぶやいた。

「負けるにせよ、このデキなら十分に見せ場をつくれると思ってた。それがあの結果ですからねぇ。早熟なんでしょうか…」

　5ハロン通過58秒4。息もつかせぬハイペースを2番手追走…。さすがに展開は厳しかったと言えるだろう。それでも、だ。

「一瞬も脚を使えなかった」(村田)のは解せぬところ。良化途上だった今春の中山記念(中山芝内1800メートル)さえジャスタウェイから0秒6差3着に踏ん張ったのだ。それを思えば早熟の指摘もまた的外れの気がする。

　今思い浮かぶ唯一の敗因は・・・