◆「大器晩成」な人馬

　かつて「ノーザンテースト産駒は三度化ける」という格言があった。成長力に富むチャンピオンサイアー(82～92年にリーディング10回)をたたえたものだ。では、逆に化けない馬は? その問いに対して宴会野郎は「実はそれがディープインパクト」と答えてきた。自信満々に、だ。

　同馬を担当していた市川明彦キュウ務員がこう語ったことがある。「2歳の入キュウ当初から次元が違ったからね。いつが成長期と聞かれてもピンとこない」。この言葉を当方は「ディープこそ超早熟、もしくは超早期完成型」と解釈した。故に、リアルインパクトが3歳馬による史上初の安田記念(11年)制覇を遂げた時も驚かなかったし、ステイゴールドやハーツクライの産駒がリードする今の古馬戦線も自然の成り行き。そう捉えてきたのだ、先週末までは――。

　この仮説を根底から覆したのは天皇賞・秋を制したディープ産駒スピルバーグ・・・