◆1番人気受難の秋

　先週土曜(15日)の早朝、ヌーヴォレコルトの美浦出発を取材するため斎藤厩舎に足を運ぶと、調教の出番を待つ鈴木助手に問いかけられた。

「やっぱり今回も1番人気なんですかね?」

　それは愚問とばかり即座に肯定すると、同助手は表情を引き締めて秘めた思いを明かした。

「前回(秋華賞2着)がファンの期待を裏切る結果になってしまったので…。できれば借りを返したい。厩舎としてもその気持ちでずっとやってきたんです。何とか雪辱を果たせないかな」

　その言葉から主役としての責務がヒシヒシ伝わってきたのだが…。結果はまたもやクビ差の2着。テレビ観戦から感じたのは・・・