◆森脇キュウ務員「今、話題になっているのは北陸。カガなんてピッタリの名前やろ」

　最終追い切り(18日)後に右前脚の爪に不安が出て阪神大賞典の出走を回避したトーホウジャッカル。アクシデントから一夜明けた19日朝、谷調教師は「馬はだいぶ楽になっている様子だった。内出血しているし、挫石でも膿がたまってしまうケースもあるので、2〜3日様子を見てからになるけど、この感じなら一過性のものだと思う。天皇賞(春)は大丈夫じゃないかな」。

　ゴールドシップとの「新旧菊花賞馬対決」が見られなくなったのは残念だし、大目標の春天に向けて大きな誤算が生じたことにもなるが、症状が悪い方に向かっていないのは何より。2歳時に腸炎で生死をさまよいながら、史上最速で菊花賞を制した不死鳥のような馬だけに、今後の劇的な回復を待ちたいところだ。

　キュウ舎にとって看板馬のつまずきは、大きなリズムの狂いにつながりかねない。そんなどんよりしたムードに活を入れるように「今週は俺の馬が面白いぞ」と話しかけてきたのは千葉S(22日＝中山ダ1200メートル)にシゲルカガを出走させる森脇キュウ務員だ・・・