2015年04月20日(月) 18:01
【前回までのあらすじ】 容貌魁偉の調教師・徳田伊次郎、32歳。亡き父の跡を継ぎ、南関東で6馬房の厩舎を構えている。厩舎は三流で、みな無気力。伊次郎は、厩舎改革に乗り出した。手始めに病院に行かせたベテラン厩務員のセンさんは馬アレルギーだった。症状が改善されたセンさんの仕事ぶりが変わり、厩舎が明るくなった。そして、かつてはセンさん、今はゆり子が担当するシェリーラブが実戦に臨んだ。
カワゴエキングの矢島は左鞭を使い、シェリーラブに馬体を寄せてくる。牡馬の強みを生かし、牝馬のシェリーラブを威圧しようとしているのだ。
そうはさせじと藤村も左鞭をふるい、馬体を離そうとする。
そのとき、アクシデントが起きた。
藤村の鞭が矢島の右腕に当たったのだ。
ビシッという音と、矢島の唸り声がスタンドの伊次郎まで聴こえてくるかのようだった。
――藤村のヤツ、わざとやりやがったな。
藤村は「スイマセン、スイマセン」と矢島に頭を下げるようにしながら追っている。
ゴールまで、あと50メートル、30メートル……歓声が高まるなか、馬体を併せての叩き合いがつづく。あと3完歩、2完歩、1完歩……ダメだ。わずかに頭差、シェリーラブはカワゴエキングに及ばず、2着に惜敗した。
ゴールの瞬間、スタンド全体が大きくため息をついたような感じだった。
「さあ、馬を迎えに行くぞ」と伊次郎が言っても、ゆり子はうつむいている。
両手を合わせて握りしめているうちに、爪が手の甲に食い込んだようで血が出ている。ゆり子は泣いていた。・・・
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島田明宏
作家。1964年札幌生まれ。ノンフィクションや小説、エッセイなどを、Number、週刊ギャロップ、優駿ほかに寄稿。好きなアスリートは武豊と小林誠司。馬券は単複と馬連がほとんど。趣味は読書と読売巨人軍の応援。ワンフィンガーのビールで卒倒する下戸。著書に『誰も書かなかった武豊 決断』など多数。『消えた天才騎手 最年少ダービージョッキー・前田長吉の奇跡』で2011年度JRA賞馬事文化賞、小説「下総御料牧場の春」で第26回さきがけ文学賞選奨を受賞。最新刊はテレビドラマ原作小説『絆〜走れ奇跡の子馬』。 関連サイト:島田明宏Web事務所
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