◆「まだ底は見せていない」バンゴール

　ドゥラメンテの完勝で幕を閉じた皐月賞(19日)は、すべてにおいて牝馬の第1冠・桜花賞と対照的な結末だった。レコードに0秒2差のガチンコ勝負、制したのはトライアル非経由馬、混戦から1強へ塗り替えられた勢力図…。何らかのアクシデント、もしくは展開のマギレがない限りダービーも堅い。そう感じさせるほど圧倒的なパフォーマンスだった。

「オレはこの世界に入る前から馬券は一度も買ったことがない。純粋なスポーツとして競馬が好きなんだよ。だからフェアなコースが好きだし、今のフルゲート至上主義にも疑問を感じる。いいものを見た、競馬場に来て良かった。そうファンに感じてもらうことが、GIでは一番だと思っているからね」

　かつて国枝栄調教師はこう語ったが、おそらく中山に足を運んだ多くのファンが、皐月賞でサラブレッドが醸す迫力を堪能したに違いない。

　さて“よりフェア”な東京へ舞台が替わる今週から、クラシック戦線の第2幕が開く。今週はオークストライアル・GIIフローラS。トライアルからの準備の差が明暗を分けた桜花賞を踏まえれば、ここが第2冠の行方を左右する可能性も十分ある。当方の注目はドゥラメンテと父を同じくするキングカメハメハ産駒バンゴールだ。

　昨年のPOG取材では「すごくトモが立派で・・・