---

再度2強不在となれば、9歳での帝王賞連覇という期待も高まる

　それにしてもワンダーアキュートの、9歳になってもなお衰えぬ力強い走りには驚かされた。馬体重は前走からマイナス16kgの508kg。もともと輸送などによる馬体の増減が大きく、5歳以降たびたび地方のダートグレードに遠征するようになって、おおむね500～520kgの範囲で好走していた。前走フェブラリーSの東京に輸送しての524kgというのはやや太く、それでいて着順こそ9着だが、勝ち馬からコンマ5秒差は、年末の東京大賞典の大敗を思えば、むしろ評価すべきだったのだろう。

　振り返ってみれば、ワンダーアキュートが勝ち馬から1秒以上の差をつけられて負けたのは、4歳時、スマートファルコンによる驚異的なレコード決着となった東京大賞典での10着(3秒4差)があり、昨年末の東京大賞典の1秒9はそれ以来じつに4年ぶりのことだった。今思えばその一戦の大敗をもって、“年齢的な衰え”と片付けるのは早計だったようだ。フェブラリーSは太め残りでもそこそこに走っており、それで今回、もう一度関東まで遠征してのマイナス16kgはベストの状態だったということなのだろう。

　かつて・・・