◆「ポテンシャルならティーハーフのほうが上」

「この馬のために乗りに行く」

　古今東西を問わず、これ以上分かりやすい勝負気配もない。ジョッキーが乗り鞍が集まる主戦場を捨て、普段は行かない競馬場に遠征するのはそれだけ手応えのある馬がいるということだ。

　土曜(20日)の阪神競馬に美浦所属の津村がやって来る。想定段階での騎乗数は2鞍。平田調教師によれば、牝馬限定の3歳上500万下(芝外1800メートル)に出走予定のハッピーユニバンスのために「わざわざ乗りに来る」のだとか。

　確かに休養明けの未勝利戦は鮮やかだった。直線で追い出されるとアッサリ抜け出して3馬身差の完勝。あの勝ちっぷりなら「この馬を手放したくない」という気持ちがジョッキーの心に芽生えたのもうなずける。そんな津村のために平田師は・・・