◆衝撃的だった坂路後の姿

　普通に考えれば、今回のトーホウジャッカルは“無理筋”だろう。爪を傷めたことで阪神大賞典を回避。回復に予想以上に手間取り、厩舎で馬房につなぎっぱなしの日々がしばらく続いた。

　坂路入りを再開したのはアクシデントから1か月半以上もたった5月6日。その時点で馬体は完全にしぼんでしまっており、かなり厳しい状況だった。時計を出し始めてから順調にタイムを詰め、それなりに格好もつくようになってきたが、それでもこうした経緯があっての8か月ぶりだ。惨敗もやむなしだろう。

　が、この馬ならひょっとして…と思ってしまうような光景をこの中間に目にした。一頓挫があって以降、4ハロン55.6-13.8秒と初めて坂路で時計らしい時計を出した5月21日のことだ。たまたまこの時の動きを見ていたが、重要なのはタイムではない。坂路を駆け上がった後だ。

　普通ならキャンター程度の時計でも、坂路を上がり切った直後は息が多少なりとも乱れるものだが、この時のトーホウジャッカルは・・・