◆小回りならではの駆け引き

“美浦のご意見番”こと国枝栄調教師は、こんな言葉をよく口にする。

「個人的に好みなのは東京競馬場だね。直線が長くてどの馬も力を発揮しやすい。強い馬が強い走りをする。やはりこれが競馬の醍醐味じゃないかな」

　ブラッドスポーツの観点からは正論だろう。人気馬が実力を発揮できなければ、レースの持つ迫力自体が薄れてゆく。昨年の函館スプリントS(直線ドン詰まり)で11着に終わったストレイトガールなど、その顕著な例だ。ただ競馬の魅力は、決してサラブレッドの能力のみによるものではない。それを痛感させるシーンを、今年の函館では何度か目撃した。

「ペースをスローに落とし、内心しめしめと思ったけど・・・