◆横風は馬にとってかなりきつい

「あの日はバックストレッチの向かい風が強くて、逃げ馬にはかなり厳しい状況。加えて、コーナーで横風にアオられるというのも、実は馬にかなりきついんです。普通の状況なら今回こそ見直せると思いますよ」

　これは1回新潟4日目(5月8日)の未勝利戦にノボホウセイを送り出した際の尾関知人調教師の談話。実際、前走(4月17日)逃げて持ち時計より1秒7劣る時計で3着だった同馬が、次戦では先行して2着に1馬身半差の完勝。“知将”の分析力を再認識する一戦だったのだが…。トレーナーには申し訳ないが、当方がこの話を聞いて最も納得したのは、ノボホウセイの敗因ではない。“あの日”同じく果敢な先行策を取った皐月賞5着馬(4位入線)リオンディーズの敗因である。

　レースの4ハロン通過が45秒9。5ハロン目のラップが12秒5。流れが一瞬緩んだこの瞬間、2番手にいたリオンは先頭に並ぶ位置まで押し上げた。そして6ハロン目から逃げ馬が脱落。実質強烈な横風を目一杯受けてコーナーを回ったのはこの馬ということになる・・・