「競走馬の異変に気づきながらも、出走に踏み切ることはあるのですか？」──今回のテーマは、非常にシビアなテーマです。「その判断をジョッキーがするのは大変なこと」とは小牧騎手。ジョッキーなら誰もが抱くであろう葛藤を、余すことなく語ってくれました。

(取材・文/不破由妃子)

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自分を守ることはもちろん、馬を守ることにもなる

──ナムラビクターについては先日も思い出を語っていただきましたが、またナムラビクターに絡んだ質問がきていまして、「残念ながら、ナムラビクターは予後不良となってしまいましたが、ジョッキーがパドックから異変を感じていたという情報を見ました。なぜ出走取消にならなかったのか。取り消していれば、予後不良になどならずに済んだのかと思うと、残念でなりません。このように、異変に気づきながらも出走に踏み切ることは実際にあるのでしょうか？」。ちょっとシビアな内容ですね。

小牧　そうやねぇ…。“これくらいなら大丈夫かな”っていう、あくまでジョッキーそれぞれの判断なんやけどね。実は、その判断をジョッキーがするのは大変なことなんやで。若いジョッキーなんかは、「なんかヘンだな…」と思っても、取り消したら怒られることがある。だから、ジョッキーの判断で取り消すことは、本当に大変なこと。

──本当に大丈夫かどうかは、走ってみなければわからない。取り消した結果、何も異常がなかったら、非難されるのは大抵がジョッキーですからね。ちょっと競馬界の闇の部分かも。

小牧　僕らはベテランだからね。異変も気づきやすいし、若手よりは言いやすいけど、僕ですら「ちょっと歩様が悪かったら、アイツはすぐに取り消す」って陰では言われているらしいから。でも、事故を防ぐという意味で、それはいいことだと僕は思ってる。自分を守ることはもちろん、馬を守ることにもなるから。ベテランになればなるほど、そういうのはわかる。たくさん辛い経験をしてきたんでね。

──「少し違和感はあるけど、まぁ大丈夫かな」と小牧さんが判断されるときは、大抵何事もなく済んでいますか？

小牧　いや、それでもアカンときもあるよ。長い騎手生活のなかでは・・・