今週末の大阪杯に出る馬たちの血統を眺めていると、懐かしいシーンが脳裏に蘇ってきた。

　キセキの祖母ロンドンブリッジと、エアウィンザーの祖母エアデジャヴーが戦った、1998年春の牝馬二冠である。

　まずは桜花賞。

　1番人気に支持されたのは、シンザン記念とチューリップ賞を連勝してここに来た、芦毛のダンツシリウスだった。父は、私が初めて惚れ込んだ芦毛の名馬、タマモクロス。

　2番人気は3連勝で前走のクイーンカップを制したエイダイクイン。これも芦毛で、父はメジロマックイーンだった。

　3番人気は武豊騎手のファレノプシス。キズナの15歳上のお姉さんである。

　好スタートを切ったダンツシリウスをじわっとかわして、松永幹夫騎手(当時)のロンドンブリッジがハナに立った。

　ファレノプシスは好位の内。横山典弘騎手のエアデジャヴーは、先頭のロンドンブリッジから10馬身ほど離れた後方に控えた。

　ロンドンブリッジが先頭のまま直線へ。松永騎手の右鞭に応えて末脚を伸ばす。

　馬場の真ん中からファレノプシス、その外からエアデジャヴーが伸びてくる。

　ファレノプシスが鮮やかに差し切り、58代目の桜の女王となった。

　2着は、内で粘ったロンドンブリッジ。エアデジャヴーは3着。1番人気のダンツシリウスは11着、2番人気のエイダイクインは6着に終わった。

　この勝利が、ファレノプシスの生産者ノースヒルズ(当時はマエコウファーム)にとって初めてのGI制覇となった。

　そして、オークス。

　1番人気は桜花賞馬ファレノプシス、2番人気はエアデジャヴー、ロンドンブリッジは、母の父ダンジグという血統や、1200～1400mで3連勝したスピードタイプだったことから距離を不安視され、4番人気にとどまった。

　ロンドンブリッジが逃げてスローに落とし、1000m通過は1分2秒8。ファレノプシスとエアデジャヴーは後方14、15番手に待機した。

　3、4コーナーを回りながら、ファレノプシスが進出を開始。

　桜花賞同様、ロンドンブリッジが先頭のまま直線に入った。

　道中は好位につけ、3コーナーでいったん下げた的場均騎手(当時)のエリモエクセルが、馬場の外目から猛然とスパートする。

　ファレノプシスとエアデジャヴーは、やや遅れた外から追い上げる。

　ラスト200m。まだ最内でロンドンブリッジが粘っている。が、次第にスピードが落ち、沈みはじめる。

　替わって、エリモエクセルが先頭に躍り出た。ファレノプシスとエアデジャヴーが猛追してきたが、すでに決定的な差がついていた。

　勝ったのはエリモエクセル。1馬身1/4差の2着にエアデジャヴー、半馬身差の3着がファレノプシスだった。ロンドンブリッジは10着に敗れた。

　なお、このレースで11着だったアドマイヤサンデーは、のちにフサイチホウオー、トールポピー、アヴェンチュラなどを産む名牝となる。

　ロンドンブリッジは、これだけスローに落としながら粘り切れなかったのだから、本当にスタミナが不足していたのだろう。

　しかし、繁殖牝馬となってディープインパクトを配合され、8番仔とし生まれた牝馬ブリッツフィナーレにルーラーシップを付けて誕生したキセキが菊花賞を勝ってしまうのだから、血統というのは面白い。

　それに、今、お祖母さんとしての話ばかりしているが、初仔のダイワエルシエーロはオークス馬となり、2番仔ビッグプラネット、10番仔グレーターロンドンも重賞を勝っており、お母さんとしても素晴らしい。

　一方のエアデジャヴーは、弟のエアシャカールがクラシック二冠を制覇し、初仔エアシェイディがアメリカジョッキークラブカップ、2番仔のエアメサイアか秋華賞などを優勝。そのエアメサイアの最後の仔であるエアウィンザーが、この大阪杯で、自身の母系にもうひと花咲かせることができるか、注目したいところだ。

　キセキもエアウィンザーも角居勝彦厩舎の所属馬である。この先、どんな物語をつむいでいくのか、楽しみに見守りたい。