底を見せない4歳馬が春の大目標へ展望を大きく広げた

　雨の染み込んだ芝の塊が飛び、大半の馬が最後は泥だらけになる不良馬場。勝ちタイムは「63秒3-(12秒6)-62秒0」＝2分17秒9。レース上がりは「37秒9-13秒3」。1985年から中山の芝2200mで行われて以降(2回だけ東京)、史上もっとも時計を要したタフなレースとなった。

　重馬場の巧拙、枠順が明暗を分けたのはたしかだが、同時に各馬の秘める底力、総合力が結果に反映したレースの印象が残った。実際、人気馬が上位を独占している。

期待に応え勝利したアリストテレス(c)netkeiba.com、撮影：下野雄規

　勝った4歳牡馬アリストテレス(父エピファネイア)は、勝ち馬としてはキャリア最少タイの10戦目であり、2着の4歳牡馬ヴェルトライゼンデ(父ドリームジャーニー)は9戦目。3着したラストドラフト(父ノヴェリスト)も5歳馬ながら戦歴は浅くまだ11戦目。

　多くのエース級が引退し、また、ベテランホースが多くなった。ビッグレースの主役級が乏しくなった印象のある古馬芝の中-長距離路線で、・・・