先週、先々週と、英国3歳クラシック戦線の展望を行ったが、1月末になって英国ダービーのアンティポスト戦線に大きな変動があったのでお伝えしたい。2歳時未出走ながら、各社ブックメーカーのオッズでいきなり2番人気という馬が出現したのである。

　ウィリアムヒルが8倍、コーラルが11倍、ラドブロークスが13倍で、いずれも大本命のホレイショネルソンに次ぐ存在に掲げたのは、マイケル・スタウトが管理するサドラーズウェルズ産駒のグリークウェルである。

　ヨーロッパを代表するチャンピオンサイヤーである父は、01年のガリレオ、02年のハイチャパラルと、これまで英国ダービー2勝。全姉に、BCフィリー&メアターフ、ヨークシャーオークス2年連続制覇など、G1・4勝の名牝イズリングトン。全兄に、G1バイエリッシュヅヒトンネンの勝ち馬で、愛チャンピオンSをはじめG1で2着5回という活躍馬グリークダンス。更に母ヘレニックが、ヨークシャーオークス勝ち馬で、牡馬に混じってセントレジャー2着の実績を残したという、超のつく良血の持ち主である(ちなみに、先週日曜日に東京で行われた立川特別の勝ち馬イブロンは、ヘレニックの孫にあたる馬)。

　前述したように、グリークウェルは2歳時未出走だ。実は昨年10月、デビューまであと一歩のところまで出走態勢が整ったのだが、心肺機能に関する最終的な獣医検査の結果が100%良好とはいかず、結局デビューを見送ることになった経緯がある。管理するマイケル・スタウトは、81年のシャーガー、86年のシャラスターニ、03年のクリスキン、04年のノースライトと、英国ダービー4勝。最もクラシックに強いトレーナーとして名を馳せているが、一方で、05年の2歳世代の動きは鈍く、目立った成績を残したのはG2のロイヤルロッジSで4着となったグランドロッジ産駒のシティオヴトロイ程度。各社2000ギニーで21倍から26倍程度に推されているこの馬が、スタウト厩舎における唯一のクラシック候補ということは絶対にありえず、必ずや隠し玉がいるはずと、各社とも鵜の目鷹の目の秘密兵器探しを行っていたのだが、遂に白羽の矢が立ったのがグリークウェルというわけだ。

　3歳デビューでも、決して間に合わないわけではない英国ダービー。グリークウェルが果たしていつどこでファンの前に姿を現し、そのベールを脱ぐか、大いに注目されるところである。