▲満を持して実現した師弟対談第2回！(C)netkeiba.com

普通の子なら、デビューする前に逃げ出していたと思う

──厳しい修行期間を経て、1985年に騎手デビュー。3年目くらいまでは、勝ち星やリーディングの順位には興味がなかったそうですね。

小牧　うん。まだ数字や順位を意識するほど技術がないと思っていたからね。

──先生は当時の小牧さんをどう評価されていましたか？

曾和　評価というか、まだ駆け出しのジョッキーやからね。とりあえず、レースの組み立てというのかな、1周1000mちょっとの短い馬場でいろんな脚質の馬に乗ったときに、どうやって息をもたせて上がりまで辛抱させるか。それを早く覚えてもらいたくて、デビュー当初からいろいろ文句は言いました。

小牧　一戦一戦、ものすごく緊張して乗っていたのを覚えてますよ。早く一人前になりたかったから、教えてもらったことは何でも吸収して。とにかく一生懸命でした。

曾和　僕が厳しくしたのは、僕の師匠もものすごく厳しい人やったからや。師匠の存在がなければ、教え方がわからなかった。全部受け売りや(笑)。

　でもね、僕は一流を作りたかったから。一番になってもらわな困る、くらいの気持ちでね。どんなに厳しくしても、太は僕が敷いたレールの上をしっかり歩いてくれたな。実際、一番になってくれたしね。なんせ太は真面目やから。僕と太は性格が似てんねん。普通の子やったら、デビューする前に逃げ帰っていたと思う。実際、太のあとに逃げ出した子もいたしね。

小牧　ああ、いましたねぇ。

──ちなみに、上手に乗って勝ったときは、先生は褒めてくれたんですか？

小牧　重賞とかを勝ったらね、1着のところにきてくれて、ニコニコして喜んでくれて。そういう先生を見ると、やっぱり僕もうれしかったですね。人気している馬がほとんどだったから、とにかくプレッシャーがすごくて。でもね、そういう経験を重ねていくうちに、・・・