▲障害試験の全容に迫ります(撮影：高橋正和)

試験を通じて一緒に成長する馬と騎手

　先週の木曜日、自厩舎(音無厩舎)のスマートキャノンと川村厩舎のフェブキラナが障害試験に挑みました。結果は……2頭とも無事に合格！

　障害試験は、単走で行くか併せ馬で行くかを選べるのですが、スマートキャノンとフェブキラナは、どちらも併せ馬で行くことを選択。スマートキャノンは2勝クラスのヒッチコック、フェブキラナは1勝クラスのシグネチャーセルがパートナーでした。

　実は、馬にとっても騎乗者にとっても、単走で行くか併せ馬で行くかはとても大事な選択です。それこそ、合否を左右する選択といって間違いありません。

　フェブキラナという馬は、障害に対して慎重なタイプで、脚が障害物に当たらないように上に飛びすぎてしまう傾向がありました。最初は単走で障害に慣らしつつ、少しでも向こうへ向こうへ飛べるように調教をしていましたが、やはり前進気勢が少し足りず。そこで試験の際は、本能的に前に行きたい気持ちが強くなる併せ馬を選択しました。

　そもそも馬は集団で行動する動物であり、本能的に仲間についていく習性がありますからね。だから、前進気勢の足りない馬には、その習性が生きる併せ馬が効果的なんです。

　今回の試験では、パートナーのシグネチャーセルもやや前進気勢に欠けるところがあったので、お互いに高め合い、補い合いながら障害を飛ばしていきました。単走で行っていたら、お互いに難しかったかもしれませんが、併せ馬の効果で2頭とも試験をクリアすることができました。

　もう1頭のスマートキャノンは、右に斜飛(空中で右にモタれる)する癖があったので、それを補うために右側に馬を置き、まっすぐに飛ばす練習も兼ねて併せ馬を選択しました。そもそもこのスマートキャノン、一番最初に障害を飛ばしたときは、簡単な角馬場の障害でも脚が上がらず、転びそうになっていたほどの馬なんです。音無先生にも「この馬には障害は無理かもしれませんね」と相談していたくらいなんですが、放牧先で障害練習をしてもらったら、見違えるほどよくなって帰ってきて。