▲歴史的一戦となった今年の天皇賞・秋の直線(撮影：下野雄規)

椅子を蹴っ飛ばすほどの悔しさはありつつも…

──今年の天皇賞・秋は前半1000m通過が57.4秒というハイペースでパンサラッサが逃げ、スタンドはどよめきました。さらに心揺さぶられたのが、ゴール直前まで粘り通したこと。僅差の2着でしたが、矢作調教師はどうご覧になられましたか？

矢作　あのレースには2点あって、1点目は当然勝つための戦法として、57秒台半ばで行って後半1000mを1分切って上がってくれば勝てる、と。現実に1分で上がれば勝っていました。そうした勝つための計算と戦法であったし、舞台が府中ということもありました。小回りコースだと、逆に後ろの馬が早めに追いかけてくることがあるけど、府中の場合は騎手心理としてハマりやすい、と思っていました。

──ライバルの騎手心理も読んでの作戦だったんですね。もう一つは？

矢作　ファンはあの競馬を望んでいるということ。やっぱり競馬全体の盛り上がりを考えても、ああいう競馬ができればいいなっていう思いがありました。レースはジョッキーに任せた上で「とにかく思い切って行ってくれ。それでバテるなら仕方ないから、そこは開き直ってくれ」と指示しただけで、そこからは吉田豊の技術でした。

▲「ファンはあの競馬を望んでいる」(ユーザー提供：バカおにぎり王子さん)

──ラスト数十mまでは先頭を守り抜いていて、手に汗握りました。

矢作　負けた瞬間に椅子を蹴っ飛ばしていました。ファンに見られていましたね(苦笑)。そりゃあ・・・