▲新体制となって初出勤(撮影：桂伸也)

新エージェント・淨閑さんを見た瞬間、みんな笑顔に！

──JRAの騎乗依頼仲介者一覧にも、小牧さんのエージェントとして淨閑さんの名前が載りましたね。先週の木曜日がトレセンへの初出勤だったわけですが、まずは挨拶回りをされたんですか？

小牧　そうやね。営業の許可は22日の土曜日からだったから、木曜日は顔見せや。最初に笹田厩舎に行って、僕も一緒に笹田さんに挨拶をしました。で、笹田さんに(調教師たちがいる)スタンドに連れていってもらって。

──小牧さんも一緒に行ったんですか？

小牧　いや、僕は挨拶まで。最近ね、調教が忙しくて。笹田厩舎の助手さんが指を骨折してしまって乗れないから、僕がそのぶんを引き受けてる。だから、最近は朝から乗りっ放しや。

　でも、ほかのエージェントさんたちが、みんなよくしてくれてね。僕も電話で「お願いします」って頼んであったんやけど、荒木さん(小牧騎手の元エージェント)をはじめ、みんないろいろと教えてくれているみたいでね。ありがたいことです。

──淨閑さんは、もう営業を始められているんですか？

小牧　いや、まずは慣れんことには。今日もトレセンにきたけど、明日まで北海道でセレクションセールをやっているでしょう。だから、調教師さんがいなくて。あちこち歩いてみたけど、調教師はひとりしか会えなかったって言ってたな。

──まだ始まったばかりですが、淨閑さんはトレセンについてどんな感想を？

小牧　「こんなに広いとは思わんかった」って。なんせ初めて入ったからね。「広いですねぇ」って言うとったわ。

──挨拶された側の反応も気になる…。

小牧　どうなんやろうねぇ。彼は目立つから。真っ黒に日焼けしたスキンヘッドやからね(笑)。

── 一度会っただけで絶対に覚えられるという意味では、淨閑さんの見た目は大きな武器かも。

小牧　そうかもね。今日は服部厩舎に一緒に行ったんやけど、みんな淨閑さんを見た瞬間「えっ!?」みたいな感じで、ニコニコしとったわ(笑)。まぁなんせこれからや。まずは慣れていかんことには始まらない・・・