▲世界ランキング1位のイクイノックスvsダービー馬ドウデュース(撮影：下野雄規)

「イクイノックスや！」たくさん声をかけられた栗東滞在

──イクイノックスは宝塚記念の前に栗東滞在をしていました。木村哲也調教師は「関西のノリツッコミにどきまぎしている感じ」と表現していましたが、栗東でのイクイノックスはどんな雰囲気でしたか？

楠　トレセンは東西で全体的な雰囲気が違いますが、栗東のみなさんが話しかけてくださって、イクイノックスも1頭だと不安がるので、僕らとしてはいい環境でやらせてもらえて良かったと思います。

　イクイノックスはゼッケンを見るとみんな分かるので、すれ違いざまに「イクイノックスや！」から始まって、調教で道を譲ってくれたり、僕らがやりやすいように周りも気を使ってくださって、とても感謝しています。

▲栗東トレセンでの温かさに感謝(C)netkeiba.com

阿部　僕も「イクイノックスや」ってすごい声を掛けられました。この馬に乗っていることでみんなから話しかけられて知り合いも増えましたし、「話を聞きたいから今度ご飯に行こう」と誘ってくれる方もたくさんいました。ほぼ毎日食事に行っていて、予定が空いている日はほとんどなかったくらいです。

楠　阿部くんと一緒にいろんな方と食事をさせてもらって話が聞けたので、暇がないくらい充実していました。

阿部　前川さんは逍遥馬道ですれ違うと、毎回「1」って指を立ててポーズを取っていました(笑)。

前川　何のポーズやったんやろな(笑)。僕も「イクイノックスや！」って思っていました。春のドバイで2人のことは知っていたので「ご飯に行こう」と言っていて、栗東滞在中にも何回か行きました。

──天皇賞(秋)では昨年の日本ダービー以来の直接対決となります。