▲今回も話題が盛りだくさんです(撮影：桂伸也)

今年は31日まで調教に乗って、年明けは2日からまた調教に乗ります！

──クリスマスエルフ賞(12月24日・阪神9R・3歳以上2勝クラス・ダ1800m)のワンダーブレットは3着。今年最後に力を見せてくれましたね。

小牧　ああ、惜しかったね。でも、最後にいい競馬ができたわ。後ろから行く競馬にも慣れてきた。脚質転換やね。

──途中からポジションを上げていく形になりましたが、ああいう展開も想定していたんですか？

小牧　また外枠が当たってくれたから、前半は揉まれんように外でじっくり乗って、途中からは前回と同じような(途中から動いていく)競馬をしようかなと思っていた。そこから直線は大外を伸びるイメージやったね。

──ということは、ほぼイメージ通りだったんですね。

小牧　いや、もう一呼吸、動き出すのを遅らせればよかったと思って。あそこでちょっと脚を使わせたぶん、もうひと踏ん張りが利かんかった。結果論やけど、もう一呼吸おいていれば、2着はあったかもしれん。まぁ勝った馬は強かったけどね。出遅れてハナに行って、最後はあれだけ突き放すんやから。

──ですね。とはいえ、小牧さんのレース後のコメントにもあったように、このクラスでも十分通用することを証明した。

小牧　そうやね。来年はワンダーブレットで1勝できるかもしれん(笑)。最近はいい意味でピリピリし出してね。考えてみたら、少し前はおとなしすぎたから、これくらいピリピリしているのがちょうどいいんかなと思って。最近は詰めて使っているけど、身体も減らんし、いいことやね。まぁ今回でいうと、毛ヅヤはもうひとつだけど。

──それは季節的なものもあるのでは？

小牧　そうかもしれんけど、この馬が本当にいいのは夏場かもしれんなぁ。今も発汗は十分なのに、ちょっと毛ヅヤがボヤっとしていたから。それでもあれだけ走るということは、やっぱり能力があるんやろうね。

──ちなみに、ワンダーブレットは舌を括っていますが、その理由は？

小牧　息遣いの悪い馬とか喉がちょっと弱い馬が舌を括るんやけど、ワンダーブレットも昔から喉がちょっと弱い。

──呼吸をしやすいようにということ？

小牧　そうやね。

──レース当日はクリスマスイヴでしたが、夜はどんなふうに過ごされたんですか？

小牧　ああ、あの日の夜は、競馬関係者の忘年会でした。・・・