▲2023年の振り返りと2024年の抱負を語る(撮影：福井麻衣子)

2024年は穏やかに「ギラギラするのはもういいでしょ(苦笑)」

──東京大賞典(ウシュバテソーロ)での鮮やかな勝利で2023年を締めくくり、2024年も初週からシンザン記念(ノーブルロジャー)を制覇。いい流れのまま、2024年が始まりましたね。

川田　ありがたい年末年始でしたね。東京大賞典は初めて勝ったのですが、かつて伯父が勝ったレースでもあり、その伯父が喜んでくれて、なおありがたい時間になりました。

▲川田騎手自身、東京大賞典は初勝利(撮影：高橋正和)

──川田さんの伯父さんといえば、1978年のハツシバオーと1988年のイナリワンで東京大賞典を2勝された宮浦正行さん。当日、競馬場にいらっしゃった？

川田　いえ、競馬場にはきていなかったんですが、レース後、すぐに連絡をくれまして。喜びとともに「大賞典には特別な想いがある」とメッセージが入ってました。

──35年の時を経て、甥っ子が自分と同じレース、しかもGIを勝つなんて。東京大賞典を勝ったあとは、佐賀のご実家に帰られたんですか？

川田　はい。年末年始は、実家で家族と過ごしました。

──お父さん、お兄さん、純煌(ぎんじ)くんと4人でゴルフに行かれたとか。

川田　川田家の男衆4人でね。

──インスタを拝見しましたが、お兄さん、めっちゃイケメン！

川田　いやいや、まったく。僕の足元にも及ばないですよ(笑)。これまで家族の写真を世間に出すことはありませんでしたが、純煌がね、ジョッキーベイビーズを勝たせていただいたことで、顔も名前も表に出ましたから。兄貴は大人だからいいとして、子供の顔は出ないように気を遣ってきたんですけど、ジョッキーベイビーズ、それに関連するテレビ番組の密着映像やニュースを通して、川田純煌を世間に認知してもらうことになりましたので、純煌に関してはもういいかなと。

──さて、2023年の総括に移りたいのですが、ウシュバテソーロでのドバイワールドC制覇にリバティアイランドでの三冠達成など、非常に中身の濃い1年だったと思います。何よりすごかったのは、日本競馬史上初めて、年間を通しての勝率が30%を超え、JRA賞最高勝率騎手を受賞されたこと(年間250回以上騎乗した騎手が対象)。これまでの最高が2002年に武豊さんが記録した29.1％ですから、これはすごいことですよ。

川田　以前から、1割勝てれば野球でいう3割バッターだと。1割勝てればリーディングトップ10に入れると言われている世界ですからね。トップ10に入るジョッキーでも、10回乗って9回負ける。それだけ勝つことが難しい世界です。僕が初めて最高勝率騎手を獲ったとき(2013年)が16.6%でしたから、確かに30％は異常な数字。史上初めての30%超えは成し遂げたので・・・