▲佑介騎手ならではの競馬のスタイルとは？(撮影：稲葉訓也)

「もう勉強せい」豊さんはサプリメントを持ってきてくれたのに…(笑)

──冒頭でも触れましたが、おふたりが『with佑』の第1回で対談したのが2016年。以降8年間の川田さんの戦いと変化を振り返ってきたわけですが、ここからは佑介さんの“8年”にテーマを移したいと思います。

佑介　この8年か…。

──2016年に『with佑』が始まったときって、2013年の根岸S(メイショウマシュウ)を最後に重賞勝ちが途絶えている時期だったんですよ。そういった時期を経て、2017年以降は勝ち星も増えて、それまで以上にコンスタントに重賞で活躍されるようになって。だから、8年前のあの時期は、佑介さんにとっても転換期だったのかなと思うんです。

佑介　その頃といえば、2015年にケガをしたんですよね。大腿骨を骨折するというけっこう大きなケガだったんですけど、すごく覚えているのは、心が折れる感じがまったくなかったこと。復帰できれば絶対にやれるという自信があった。たぶん、フランスに行く前(フランス遠征は2013年)に同じケガをしていたら、ジョッキーを辞めていたと思います。そういう意味では、転換期だったのかもしれませんね。

　で、初めてGIを勝ったのが2018年(NHKマイルC・ケイアイノーテック)。将雅のリーディングじゃないけど、そこに辿り着くまでに時間が掛かったぶん、周りの人たちがすごく喜んでくれている姿を見て、遠回りしてよかったなっていう気持ちになりました。

▲「初GI勝利を周りの人たちが喜んでくれて、遠回りして良かったなと」(撮影：稲葉訓也)

川田　佑介はもともと馬が大好きで、馬に関わる仕事がしたくてこの世界を選んだんだよな。

佑介　うん。厩務員さんとかね。

川田　だからだと思うけど、競馬学校の頃から・・・