▲引退を間近に控えた松永昌博調教師(撮影：大恵陽子)

「人懐っこい馬やった」お墓参りもしたナイスネイチャ

──競馬界に47年。改めていま振り返って、思い出に残ることは何ですか？

松永　いっぱいあるよねぇ。どれ？ って急に言われても思い出されへんけど、ナイスネイチャのことは最近はいっぱい聞かれたね。「有馬記念で3年連続3着でしたね」ってそればっかり言われるけどね(笑)。

──騎手としては勝ちたかったことでしょうが、ファンにとってはそれだけ個性的な名馬でした。

松永　乗っている時はそんなに思わなかったけど、いま思えばいい馬に乗せてもらっていたんやな、と思います。1994年高松宮杯は2年7カ月ぶりの勝利で、ホッとしたし、嬉しかったですね。メンバーも揃ってたんよ、ダービー馬(ウイニングチケット)もおってね。

▲3年連続有馬記念3着として語り継がれるナイスネイチャ(c)netkeiba

──残念ながら昨年、35歳でこの世を去りました。

松永　大往生やろうね。生前は北海道に行ったらちょこちょこ会いに行っていました。担当厩務員のことは覚えていると思うけど、さすがに乗り役(騎手)のことなんか覚えてなかったと思うよ。だけど、人懐っこい馬やったから、会いに行くと寄ってきていました。最後は生まれ故郷の牧場に帰れて、良かったんじゃないかなと思います。お墓参りにも行ってきました。

──調教師になってからの思い出に残る馬となると？

▲調教師になってからの思い出の馬ウインバリアシオン(撮影：下野雄規)

「最後だし、乗せてあげて」家族のように思う弟子と挑む重賞

──2月29日かきつばた記念に出走のラプタスの鞍上は一番弟子の森一馬騎手と発表されました。その経緯を教えてください。