▲シャマルとかしわ記念を制した川須栄彦騎手に独占取材(撮影：高橋正和)

かしわ記念を終えて...「どんな出来事にも意味があった」

──シャマルとともに挑んだかしわ記念で見事GI級競走初制覇。川須騎手、本当におめでとうございます！

川須　ありがとうございます。

──2011年に始まった『キシュトーーク！』の頃からずっと川須騎手の戦いを見てきたので、なんだか感動しちゃいました…。

川須　ホントですか？ うれしいです(笑)。

──歓喜の勝利から1週間が経ちましたが(取材時点)、現場ではまだお祝いムードが続いているのでは？

川須　そうですね。トレセンでは今もいろんな人から「おめでとう！」と声を掛けてもらいますし、「GIジョッキー！」と言ってくださる方も多くて。かしわ記念当日も、朝はいつも通り調教に出てから船橋に向かったんですが、そのときもすごくたくさんの方から「今日、頑張ってよ！」とか「勝ってこいよ！」と言ってもらって。その時点で「ああ、こんなに応援してくれている人がいるんだな」と感じて、力になりましたね。

──逆にプレッシャーになったりしなかった？

川須　いえ、何の不安もなくレースに向かえたので。枠(4枠5番)が出た時点で、それほど考えることは多くないなという感じでしたし、普段から毎日コミュニケーションを取らせてもらっているので、あとはいかに自分とシャマルの走りをいつも通りできるかだけでした。

──なにしろシャマルとはデビュー戦からの付き合いですし、毎日コンタクトを取っていることで、馬との信頼感も自然と深まりますよね。

川須　そうですね。普段の調教では、いつも僕がシャマルに「大丈夫だよ」と声を掛けるんですけど、今回はむしろ、シャマルから「大丈夫、任せとけ！」と言われているような気がして、頼もしい馬になったなと思っていたんです。

　僕自身、船橋競馬場で乗るのは初めてで、右も左もわからない状態のなか、しかもあの悪天候で。でも、シャマルは平然としていて、前走の黒船賞同様、活気があってすごくいい雰囲気でした。体も研ぎ澄まされた状態といいますか、無駄なものがまったくないような仕上がりで、それを見た瞬間、「ああ、今日も大丈夫だろう」と思えたし、実際に跨ってからも体調の良さが伝わってきましたからね。

──最終的に6番人気という評価でしたが、川須騎手ご自身は、その評価以上に手応えを感じていたんですね。

川須　僕もそうですが、松下(武士)先生も。「シャマルが一番速い」とずっとおっしゃっていましたし、先生のなかには自信というか、「かしわ記念を勝つんだ」という強い思いがあったと思います。先生の言う通り、まともにスタートを切ったら一番速いだろうなと思っていたので、とにかくそこは集中して。

──やはり逃げる競馬をイメージしていた？

川須　ほかに主張してくる馬がいれば、流れに合わせた競馬をしようと思っていましたけど、あのスタートが決まった時点で、もう迷いなく。最初のコーナーの入りが一番のポイントだろうなと思っていたので、あそこがスムーズにいったのは大きかったですね。道中は終始、ペプチドナイルのプレッシャーを感じながらではあったんですけど、3コーナー過ぎに向こうが離れていく気配があったので、そこからはもう、「あと600！」「あと400！」とシャマルに話しかけながらゴールを目指しました。

▲話しかけながら追った最後の直線(撮影：高橋正和)

──最後は2馬身半の余裕を持ってトップゴール。思いが溢れましたね。力強いガッツポーズ、かっこよかったです。

川須　いやいやいや、恥ずかしい…(苦笑)。直線では、「シャマルー！」とか「川須ー！」というファンの声援が聞こえていたので、余計にうれしくて。「よっしゃー！」という心の声が動きにも出ちゃった感じでしたね。

──デビュー戦からずっとコンビを組んでオープンまで上がってきて、南部杯3着でGI級に手が届くところまできた…と思った矢先の乗り替わり。その馬の手綱が再び戻ってきてのGI級勝利ですから、これ以上ない喜びと達成感を味わったのでは？