ステレンボッシュ最善を尽くすも位置取りが勝敗を分けたか

オークスを制したチェルヴィニア(撮影：小金井邦祥)

　引くに引けない形になったとはいえ、大差18着ヴィントシュティレ(父モーリス)と、大差17着ショウナンマヌエラ(父ジャスタウェイ)の先手争いでスタートした2400m。記録に残る内容は前後半の1200m「1分09秒8-1分14秒2」＝2分24秒0のハイペースとなるが、これはベテラン騎手2人にしてはたまたまだろうが、失敗だったか。

　実際のペースメーカーは、大きく離れた3番手追走の形になった5着ランスオブクイーン(父タリスマニック)の刻んだ推定前半1200m通過「1分12秒5前後」くらいだったと思われる。

　勝ったチェルヴィニア(父ハービンジャー)と、二冠達成ならず2着にとどまったステレンボッシュ(父エピファネイア)は、中団より少し後方のまったく同じ位置。余裕十分に後半のスパートに備えるポジション。お互いを確認できる位置だった。

　ステレンボッシュの誤算は、結果的にだが、前半の(先行馬)の速すぎるペースを分かっていたので、4コーナー手前でスパートを少し待って位置が下がったこと。実際には多くの馬にとってはハイペースではないから、あっという間に馬群は凝縮し、外にはチェルヴィニアを中心に馬群ができていた。

　ただし、そこで内寄りに進路を取ったのは失敗ではない。空いていたスペースから鋭く抜け出し、一旦は先頭に躍り出ている。勝利の見えた瞬間だった。ところが、周囲には有力馬は1頭も存在せず、1頭だけになってしまった。これまで直線に向いて単騎先頭に立ってレースをしたことは一度もない。並んだ相手を差し切る形がほとんどだった。

　そこから、苦しくなってヨレたのか、・・・