▲「落ちたら全部パー(笑)」二次試験の手応えは？(撮影：大薮喬介)

30年ぶりに足を踏み入れた地方競馬教養センター「懐かしかった！」

──地方騎手免許試験の二次試験、お疲れさまでした。面接とのことでしたが、どんな内容でしたか？

小牧　どういう気持ちで試験を受けたのかとか、今後はどうしていきたいとか、そういう気持ちの部分を中心にいろいろ聞かれた感じやね。

──口頭試験という感じではなく、本当に面接だけだったんですね。

小牧　そうです。面接です。僕以外にも試験を受けにきていた人がふたりいて、僕は今、JRAの免許を持っているけど、彼らは免許を持っていないところからの受験やから、実技からスタートしてたわ。面接より彼らの実技試験が先でね。まるで教官のようにずーっとついて行って、見学させてもらいました。内容は、馬場馬術に障害馬術に発走からの追い込み。大したもんやで。やっぱプロは上手いなぁと感心したわ。

──小牧さんもプロ(笑)。

小牧　まぁそうやねんけど、やっぱりみんなしっかりしてるわ。負けてられんなと思った。でもね、なんかよかったわ。久しぶりに栃木まで行って。

──新幹線で行かれたんですよね？

小牧　東北新幹線のやまびこでね。那須塩原で降りて、タクシーで15分くらいですわ。30年前にね、講師として一度教養センターに行ったことがあるんやけど、当時とひとつも変わらんかった。さすがに事務所とかは建て替えられてきれいになっていたけどね。厩舎に行ったり、生徒たちと喋ったりして。教官にも知り合いがいて・・・