▲伊藤オーナー＆エージェント淨閑氏から、小牧太騎手へのメッセージ(撮影：大薮喬介)

ガンバルフトシ、ヤルキゲンキフトシなどのオーナーで、小牧騎手のJRAでの晩年を支え続けた伊藤永二郎さん

　太くんと出会ったのは、ずいぶん前になりますね。太くんの師匠、曾和直榮元調教師の息子さんである栄司くんと知り合いで、彼が全日本の男子バレーボール選手と滝行に行くというので(曾和栄司氏は、JVA日本バレーボール協会の認定トレーナー)、僕も行くことにしたんです。そのときに、たまたま太くんも来ていて。栄司くんと太くんと僕は同級生ということもあって、すぐに仲良くなりました。

　そのあとは、一緒にゴルフに行ったり、十三で飲んだり。そんな付き合いをするなかで、「ええ男やなぁ」と思ってね。ホンマにええ男なんですわ。聞けば、一時は園田で不動のトップの座にいて、今は中央で頑張っているけど、なかなか厳しい状況にあるという。人生、やっぱり波があるじゃないですか。その波が下降線にあるときに支えられる人間が本当の仲間やと思うんです。

　それでね、「そんなら俺、お前を勝たせるわ」言うて。それで中央競馬の馬主資格を取ったんです。サワーホマレーに始まり、ガンバルフトシ、ヤルキゲンキフトシ、ふざけた名前ばかりでね(笑)。でも、勝ってなんぼ、結果がすべての世界だから、本気で勝たせようと思っていました。結局、勝たせることができなかった僕は今は何も言えないけれど、その後、地方競馬の馬主資格も取りましたから、近い将来、必ず太くんと勝ちたいと思っています。

　人生は一度切り。僕も、そして太くんも・・・