▲小牧ひかりさん＆加矢太さんから、小牧太騎手へのメッセージ(撮影：大薮喬介)

11年間、小牧さんのバレットとして、その戦いを一番近くで見守り続けた長女・ひかりさん

　7月21日は、父がJRAの騎手として迎えた最後の日。バレットとして11年間、父が戦う姿を近くで見てきたので、私自身、どういう感情になるんだろう…と想像できずにいました。

　でも、あの日私の前に現れたのは、本当にいつも通りの父で。そんな父を見ていたら、自然と私も“いつも通りの日曜日”を過ごすことができていました。中京記念が終わったあとも、「こんなにいつも通りの自分のまま終わるんだ…」と思っていたんです。そうしたら、最後の最後にすごいことが起きて──。

　いつもと違ったことといえば、レースに向かう父に声を掛けたこと。これまでは言葉にしなくても伝わっているだろうと思い、声を掛けることはなかったのですが、中京記念の前は「いってらっしゃい」と声に出して送り出し、最終レースの前は「後悔のないようにね」と伝えました。父からは「いつも後悔せんように乗ってるわ！」という返事が返ってきましたけど(笑)。

　私はバレットなので、最終レースは検量室のなかでみんなと一緒に見ていました。直線に入ると、角田大和騎手を筆頭に、その場にいたみんなが「行けー！ 行けー！」と叫んでいて。その熱量といったら、「これGI？ ダービー？」と思うほどでした。1着でゴールする父の姿を見て、もちろんすごくうれしかったのですが、周りのみんながあまりに騒いでいるから、逆に冷静になってしまいました。ただ、冷静だったからこそ、周りのみんなが喜んでくれているのがすごくうれしくて。父が勝ったことと合わせて、さすがに込み上げるものがありました。

　私は今、坂井瑠星騎手を中心にバレットをしているので、わかりやすく言うと、瑠星騎手が私のボスです。日によっては、父を含めてほかの騎手も担当していて、担当している騎手が同じレースに乗っていても、真っ先に馬具を受け取りに行くのは瑠星騎手と決めています。

　あのレースでも、まずは瑠星騎手の馬具を受け取りに行ったのですが、瑠星騎手が「僕なんていいから、太さんのところに行ってあげてください」と・・・