▲園田での再出発を迎える小牧太騎手は気合たっぷり！(撮影：稲葉訓也)

毎日の調教が本当に楽しい！ 思った以上に遣り甲斐を感じています

──いよいよ明日、ジョッキーとしての3度目のデビューを迎えますね。

小牧　うん。なんかウキウキしてる(笑)。明日と明後日は5頭、金曜日は4頭やね。張り切り過ぎんように、ぼちぼちやっていこうと思ってる。どの馬も自分なりの競馬をしてね。なんせ体重が軽いからいいわ。ちゃんと飲まない日を多く作って、お酒とも上手いこと付き合ってる。今日はね、夜7時までに調整ルームに入ればいいから、今は梅田のおしゃれなカフェにいるねん(笑)。

──すみません。想像するとちょっと面白い(笑)。

小牧　有意義に過ごしてるわ。6時半に調教が終わったから、そのあと銭湯に行って、そのまま梅田にきて。これからホットヨガに行って、終わったらタイ古式マッサージに行く予定。

──予定がびっしり！

小牧　そうやねん。梅田まで電車で10分ちょっとだからね。近いわ。

──誘惑が多そうだなぁ。

小牧　梅田に出たとしても、夕方には園田に帰ってるよ。なんせまだ暗いうちから調教が始まるからね。真面目なもんや。そういえば、昨日は20年ぶりに園田で能検(レースの出走経験がない馬に対して行われる能力検査)に乗ったわ。

──地方競馬ならではのシステムですよね。

小牧　うん。検査といっても、普通にレースをするねん。ゲートや道中の様子も検査対象なんやけど、基本的には決められたタイム以内で走れれば合格。昨日の馬は、無事に合格したよ。なんかね、毎日の調教が本当に楽しいわ。調教していて面白いから、時間が過ぎるのも早いし、苦にならない。自分が乗る馬やし、自分の考えで調教できるから、思っていた以上に遣り甲斐を感じてる。

──レースが始まったら、もっと楽しくなりますよ、きっと。

小牧　そうかもね。余裕を持ってというか、・・・