▲園田移籍後、初騎乗初勝利！(撮影：稲葉訓也)

「せっかく園田に戻ったからには参加せんと！」

──8月14日の園田2R・蒼天翔けるスプリントC3(エイシンジェット)で、園田移籍後、初騎乗初勝利。おめでとうございます！

小牧　ありがとう。初戦を勝てて本当によかった。ものすごい一本被りだったけど…、しばらくはしょうがないね。競馬場にもお客さんがようけ来てくれていて。なんか助かってます。初日は、加矢太とひかり、それから川須、高倉、水口、井上敏樹、(荻野)極も園田に来てくれてね。あとは、今年引退した小桧山さん(スマイルジャックなどを管理した元調教師)も応援に来てくれていて、少しお話ができました。みんなの前で勝ててよかったわ。

──競馬場の門のところに「兵庫の“伝説”再び!! おかえり!! 小牧太」という横断幕が掲げられていて。改めて、小牧さんはすごいことを成し遂げたんだなぁと思いました。

▲園田競馬場に掲げられた横断幕(撮影：稲葉訓也)

小牧　その横断幕の前を自転車で通りながら、「誰のことを言うてるんかな」みたいな気持ちで見てる(笑)。うれしいけど、自分のことだっていう実感が湧かないね。レースが終わっても取材があったりしてすごく忙しいけど、盛り上がってくれているからよかったなと思ってる。でもまぁ、ちょっと期待され過ぎやね。盛り上がり過ぎやわ(苦笑)。

──それは仕方がない。なにしろレジェンドの帰還ですから。5頭、5頭、5頭で3日間騎乗してみていかがでしたか？・・・