▲佑介騎手とC.ルメール騎手の対談第2回(撮影：桂伸也)

「イクイノックスはポニーみたい」フランスではどういう意味？

──前回の『with佑』ご出演から8年半が経ったルメールさんですが、その間、佑介さんが一番印象に残っているレースは？

佑介　8年半か…長いなぁ(苦笑)。めちゃくちゃたくさんありますけど、「一番速かった」という意味では、2023年の天皇賞(秋)のイクイノックスじゃないですか。僕(ジャックドール)がすごいペースで逃げたレースでしたけど、レースのあとクリストフに「ナイスペース！」って言われましたから。

ルメール　イクイノックスにとっては、すごく楽だったから(笑)。

佑介　イクイノックスは前の年の天皇賞(秋)も勝ったけど、あのときは「4コーナーを回った時点で、絶対に勝てないと思った」って言ってたよね？

ルメール　うん。あのレースは、絶対に(逃げた)パンサラッサを捕まえられないと思った。

佑介　それが2023年は、まるで口笛を吹きながらの如く、僕の横をシューッと抜いて行った。気持ちよかったでしょ？

ルメール　ごめんなさい…気持ちよかった(笑)。

──イクイノックスについては、さまざまな言葉を残されていますが、なかでも「ポニーみたい」という言葉がクローズアップされて。あの真意を改めて伺いたいなと思いまして。

ルメール　あれは…(苦笑)。日本ではちょっとミスアンダースタンディング(誤解)がありましたね。フランスで「ポニーみたい」と言ったら、すごく乗りやすい馬、おとなしくて誰でも乗れるイージーコントロールできる馬、という意味です。

▲「ポニーみたい」＝「すごく乗りやすい馬」(撮影：桂伸也)

佑介　おとなしくて可愛い馬、という意味だよね。

ルメール　そうそう。決して「小っちゃい馬」じゃないね(笑)。

──日本でポニーというと、いわゆるあのポニーがイメージされて、「えっ!?」となっちゃった。

ルメール　僕のあの発言には、みんなビックリしてたね。「イクイノックスがポニー!?」って(笑)。

佑介　あんなに速いポニーはいない(笑)。

──ですよねぇ。佑介さんはルメールさんの「ポニーみたい」という表現を正しく理解されていたわけですが、「だろうな」と思いましたか？

佑介　おとなしそうではありましたけど、最初のうちは、それほど乗りやすそうというイメージはなかったですね。クリストフがレースのなかでいろいろと教えて、馬自体も完成していって、それで結果的に乗りやすくなっていった…という印象です。最初は体質も弱そうだったし。レースを使ったら、すごく疲れていたよね？

ルメール　うん。そうだった。

ルメール騎手が感じたイクイノックスとキタサンブラックの共通点

──2022年の天皇賞(秋)からの強さを思うと、皐月賞とダービーの敗因について、すごく細かく知りたくなるのですが。

ルメール　皐月賞は、・・・