アメリカ西海岸における夏競馬のメインステージとなるデルマーが、ポリトラックの導入を決定。年明けの1月から本格的な工事に着手し、07年7月下旬にスタートする開催から、オールウェザートラックでの競馬がスタートすることになった。

　デルマーは、「ターフ・ミーツ・ザ・サーフ」のキャッチフレーズにあるように、太平洋の海原に面したリゾート地の競馬場である。それだけに、人工素材の敷設にともなう排水処理をどうするかなど、周辺地域に対する環境問題のクリアが大きなファクターとなっていたが、このほど、海浜地区の土地や水の使用に関する監督を行っている「コースタル・コミッション」の承認を得ることができ、この問題が解決。競馬場の所有者も、地方自治体のデルマー市も、導入を全面的にサポートする立場をとっており、正式なゴーサインが出されることになったものだ。

　注目されるのは、現在のところ4種類が実用化されているオールウェザー用の人工素材の中から、「ポリトラック」が採用されたことである。カリフォルニアでいち早くこの10月から導入したハリウッドパークが「クッショントラック」で、07年夏からの導入をひと足先に決定したゴールデンゲートが「タペタ・フッティングス」だから、カリフォルニアの3場はそれぞれ異なる路面素材を選択したことになるのである。

　各競馬場とも、それぞれが位置する地域の気候に最も適した素材の選択を心がけていることは、言うまでもないが、こうなると次なる注目は、07年9月末スタートの開催からオールウェザー導入を決めている、カリフォルニア最大のトラック・サンタアニタが、どの素材を選ぶかである。同じカリフォルニアでも、サンタアニタの気候条件は、デルマーよりもかなり厳しい。内陸部にあって、サンガブリエル山脈からの吹き下ろしがあるから、冬には霜が降りることもあるほど冷え込む朝がある。これを過ぎると、春3月頃には毎年多量の降雨があるので、これにも対応できなければならない。そしてもちろんカリフォルニアだから、夏の最高気温は華氏100度(摂氏37.7度)を超える日が珍しくないのだ。

　こうして見ると、サンタアニタの気候は日本とも似ており、そういう意味でもサンタアニタがどの素材を選ぶかにはおおいに注目したいところだ。