安田記念に出走するモーリス(牡５歳、美浦・堀宣行厩舎)は現在７連勝中。ここ４戦は国内Ｇ１・２勝に、香港Ｇ１・２勝と世界規格のＮｏ．１マイラーだ。フィエロ(牡７歳、栗東・藤原英昭厩舎)を送り出す藤原英昭調教師も「そりゃ、強い。チャンピオンは別格やぞ」と一目置く。

　そんな師の例えがいい。「ジョーダン・スピースだって２回池ポチャするんやから」。

　２０１６年マスターズ最終日。史上６人目の連覇、そして史上最年少のマスターズ２勝目を目指したジョーダン・スピースは１２番ホールで２度の池ポチャ。パー３で７打たたき、後半のスコアを大きく崩して逆転負けした。

「競馬は何があるか分からん。何かを期待して、こちらは万全に仕上げるだけ」。香港遠征帰りのモーリスが１００パーセントの仕上げではないのは明白。参戦する以上、レース前から白旗をあげる陣営などいない。(井上達也)