「日本ダービー・Ｇ１」（２８日、東京）

　いよいよダービーウイークが開幕。大一番を前に、皐月賞覇者アルアインの鞍上を務める松山弘平騎手＝栗東・フリー＝が、本紙読者に向けて胸の内を明かした。２冠制覇に挑む権利があるのは皐月賞馬ただ１頭。平成生まれ初のＪＲＡ・Ｇ１ジョッキーとなった２７歳は、並々ならぬ意欲を燃やしている。

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　-アルアインで皐月賞をＶ。平成生まれのジョッキーとしては初めてのＪＲＡ・Ｇ１制覇となった。

　「ようやく勝つことができました。池江先生、オーナーサイドをはじめ、アルアインの関係者には本当に感謝しています」

　-改めて皐月賞のレースを振り返って。

　「スタートは五分に切れましたし、ある程度、好位で流れに乗るつもりでした。１コーナーで外からクリンチャーが上がってきた時に、どうしようか迷ったんですが、そこで行くとしんどくなると判断して、ポジションを下げる形に。道中はリズム良く運べていたと思います」

　-ただ、４コーナー手前で急に手応えが悪くなった。

　「馬場に脚を取られたんです。ただ、そこからすごい根性を見せてくれて伸びてくれました。そこからは必死でしたね。直線では“頼む、頼む”という感じで」

　-勝利の確信は。

　「ゴールした時は、半馬身出ている（実際は首差）と思いましたが、自信は持てなくて。引き揚げてくる時、ターフビジョンに自分の姿が映っているのを見て、ようやく確信が持てました」

　-デビューから９年。ようやく中央のＧ１を勝てた。

　「もう自分はＧ１を勝てないと思った時もあったので、うれしかったです」

　-勝てないと思った時とは？

　「昨年の高松宮記念（ミッキーアイル＝２着）です。自信を持っていました。なのに勝てなくて…。レース後は涙が止まらなかったです。あんなに泣いたのは初めてでした」

　-アルアインとは毎日杯からコンビを結成。

　「チャンスだなと思いましたし、ここで勝つか勝てないかでは大きく違ってくるとも感じていました」

　-毎日杯には苦い思い出（２年前にアンビシャスで１番人気３着）が。

　「あの時はプレッシャーで、すごく緊張していましたし、まだ自分も精神的に未熟でした。また、今回は断然人気（サトノアーサー＝２着）の馬もいましたからね。どう負かそうか考えて前で競馬しましたが、しぶとく粘ってくれました」

　-チャンスを生かして皐月賞もＶ。ダービーでも引き続き騎乗できることが決まった。

　「正直言って、皐月賞は２着でも、ダービーは乗れないと思っていました。何とか結果を出せましたし、またダービーでも乗せてもらうことができて、関係者の方々には感謝しています」

　-ダービーはこれまで３度経験。松山騎手にとってどんなレースか。

　「昼休みの自己紹介だったり、取材が多かったりと、やはりほかのレースとは違います。みんなが目指しているレースですからね。もちろん勝ちたいレースです」

　-最後に意気込みを。

　「距離が延びますが、乗った感じは大丈夫そう。ただ、皐月賞でもちょっと力むところがあったので、できればレース当日は落ち着きが欲しいですね。力のある馬ですし、ダービーで人気馬に乗るチャンスなんてなかなかない。２冠制覇できるよう頑張ります」