「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１０日、阪神）

　無敗女王の誕生だ。２番人気のラッキーライラックが無傷３連勝でＧ１制覇。オルフェーヴルの初年度産駒が大舞台で輝いた。石橋脩は５年ぶりのＧ１制覇。幾多の名牝が誕生した舞台を制し、来春のクラシックへ弾みをつけた。２着は３番人気リリーノーブルで、３着は４番人気マウレア。１番人気ロックディスタウンは９着に沈んだ。

　三冠馬のＤＮＡを受け継ぐ才媛の目の前に、名牝への道が開けた。２番人気のラッキーライラックが無傷の３連勝で２歳女王に。Ｇ１・６勝馬オルフェーヴルの初年度産駒から、いきなりＧ１馬が誕生した。

　石橋脩は断然人気だったそのオルフェーヴルを下した１２年天皇賞・春（ビートブラック）以来、２度目のＧ１制覇。「うれしいですね。前走は少し力んでいたけど、きょうは馬が落ち着いていて、ホントに賢い馬。抜群の反応でした」と、満足そうに端正な顔をほころばせる。

　道中は中団８番手の外を追走。「思ったより後ろになったけど、折り合っていたし、絶対に前走よりいい脚を使えると思っていた」。直線は手応え十分に外に持ち出し、左ステッキを連打。「“勝ちたい”と思っていた」。勝利への執念を腕に込め、先に抜けた同じ無敗馬リリーノーブルをかわしてゴール板を真っ先に駆け抜けた。

　Ｇ１戦線は外国人騎手が席巻中。天皇賞（キタサンブラック）の武豊以来、この秋２度目の日本人ジョッキーの勝利となったが、石橋脩にとっては、長く険しい道のりだった。「つらい時期もあったけど、自分なりに努力をして、またＧ１を勝ちたいと思ってやってきて良かった」と久々にかみしめる美酒の味に酔った。

　松永幹師は０９年の秋華賞（レッドディザイア）以来の平地Ｇ１制覇。「強かった。中団で人気馬を見ながら走れていたし、冷静に見ていましたね。ホントに力のある馬」と満面の笑みを浮かべた。丸内助手も「上に行く馬だと思っている。大物になるかなって思っていたからね」と胸を張る。Ｇ１初制覇は、まだまだ序章にすぎない。

　このあとは放牧へ。来春の桜花賞（４月８日・阪神）を目標に、チューリップ賞（３月３日・阪神）からの始動を視野に入れる。「距離は延びてもいいと思うし、来年が楽しみ」とトレーナー。寒風の吹く仁川で女王の座を射止めたオルフェーヴル産駒が、桜の季節に再び大輪を咲かせてみせる。