netkeiba

　札幌記念・Ｇ２（２２日、札幌）で初めて古馬と対戦するソダシは、昨年７月のデビューから全６戦で吉田隼人騎手（３７）＝美浦・フリー＝とコンビを組んできた。吉田隼はソダシの伯母ユキチャンなど、同じ牝系で計８勝を挙げてきた白毛騎乗の名手。オークス８着からの復権へ心強いパートナーだ。

　ソダシの背にはいつも吉田隼の姿がある。デビューから全６戦で手綱を執ってきた主戦である一方、シラユキヒメから始まる一族についても、最大の理解者と言っても過言ではない男だ。白毛馬はこれまでソダシのほかシロクン、ユキチャン、マーブルケーキなど６頭に騎乗し、計１５戦で８勝。「この血統は、口向きや歩様が硬い感じがする」と共通イメージを挙げるが、ソダシに関してだけは、違った印象を持ち合わせている。

　初めてコンタクトをとったのはデビュー前。またがってすぐに「馬がしっかりしている」と感じたという。他の白毛とは明らかに違う感覚に走る手応えをつかんだが、もう一つの特徴でもある「走ることに前向きで真面目」な一面が、常に「危うさ」をはらんでいるとも指摘する。

　「桜花賞でもスムーズに走っているように見えて、道中（ハミを）かんでいるんです。ゲートも出ていますが、突進するようなところもあって。紙一重です。ソダシは白毛のなかでは扱いやすいけど、難しい部分はやっぱりある。だからゲートなんかもしつこくやるようにしました」。レースぶりは一見、優等生だが、一族に見られる気性の難しさやゲート難を知るからこそ、ソダシの内面に潜む変化を敏感に察知し、未然に防いできた。

　１１日の１週前追い切りで久々にコンタクト。８着に敗れた５月のオークス以来、約２か月半ぶりの手綱だったが、やはり別格の能力を感じ取った。「動きはさすが。落ち着きも出てきました。ひと夏を越えた成長を見たいですね」。北の大地から始まる伝説の第２章。白毛を熟知する男の手綱も、ソダシが新たな輝きを放つうえで欠かせない要素のひとつだ。（松末守司）

　◆吉田　隼人（よしだ・はやと）１９８３年１２月２０日、茨城県出身。３７歳。２００４年３月にデビューし、ＪＲＡ通算１０２０勝。ＪＲＡ重賞は１５年有馬記念（ゴールドアクター）とソダシでの阪神ＪＦ、桜花賞のＧ１・３勝を含む２１勝。所属は美浦だが、１８年１０月から栗東に腰を据えている。昨年はデビュー１７年目でキャリアハイの９１勝。