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　先週で幕を閉じた今夏の北海道シリーズは、若手騎手の活躍が光った。22歳の横山武が35勝を積み上げて、北海道リーディングを獲得したのも見事だったが、個人的に腕を上げていると感じたのが、15勝した坂井瑠星騎手（24）＝栗東・矢作。よく穴をあけており、単勝回収率は124％という立派な数字だ。10勝以上した騎手の中で、単勝回収率が100％を超えていたのは坂井だけだった。

　1カ月前に札幌で取材する機会があったのだが、2月のサウジアラビア、3月のドバイ遠征が、大きな経験となったようで、ずいぶん大人びた印象を持った。「ドバイから帰ってからは、いい結果を出せていると思います」と本人にも自覚があるようだ。

　その坂井は現在、フランスにいる。渡仏は初めてとあって、現地に行ったことがある記者に、いろいろと逆取材された。さらに、もともとオーストラリアに長期滞在していたことで英語は話せるが、「少し忘れているので、クリストフ（ルメール）や（武）豊さんといる時は、英語でしゃべるようにしているんですよ」。滞在をより実りあるものにするために、遠征前からしっかりと準備していた。

　1日には仏エヴルー競馬場で、初騎乗初勝利をやってのけた。エントシャイデンとのコンビで挑む12日のパン賞（G3・仏パリロンシャン・芝1400メートル）にも注目が集まる。コロナ禍でも積極的に海外で腕を磨く坂井。飽くなき向上心が彼の技量を高めている。（黒柳勝博）